¿CÓMO ERA SU MUNDO?

Los dinosaurios habitaron un mundo fantástico muy distinto al nuestro. La vegetación que les rodeaba, el clima, los olores, los sonidos... son aspectos que difícilmente podemos llegar a imaginar. Sin embargo, tuvieron que adaptarse a días de sol abrasador y noches de gélida oscuridad, continuas erupciones volcánicas, violentas tormentas y riadas repentinas. Durante el periodo en que los dinosaurios dominaron la tierra (hace ya más de 200 millones de años) el clima sufrió cambios muy bruscos y eso tuvo espectaculares consecuencias en su entorno. Pero, ¿por qué cambió tanto el clima durante la Era de los Dinosaurios? La primera razón es que cuando aparecieron los primeros dinosaurios, todos los continentes estaban unidos. Eso significa que había vastas regiones interiores a las que no llegaban los vientos del océano, cargados de lluvia, y por eso en ellas el clima era más seco. Pero cuando los continentes empezaron a separarse, el clima cambió progresivamente. En el período Jurásico, grandes porciones de tierra quedaron cubiertas de mares poco profundos, y los vientos procedentes del mar llevaron la lluvia a zonas que hasta entonces eran desiertos. En el Cretácico, los continentes se parecían mucho a los actuales. ¿Cómo lograron sobrevivir los dinosaurios en los desiertos del Triásico? El primitivo dinosaurio herbívoro Lesothosaurus posiblemente entraba en un estado de sueño o estivación durante las sequías. Algunos dinosaurios del desierto quizá estuvieran recubiertos por unas púas especiales como algunos lagartos espinosos del desierto australiano. Estas espinas retienen el rocío que baja por unas ranuras hacia la boca del animal. En el período Jurásico llovía mucho más. Una tormenta tropical era probablemente tan peligrosa para los animales como en la actualidad. Las aves y los insectos de nuestros días no pueden volar entre las pesadas gotas de lluvia pero los reptiles, como los cocodrilos, los caimanes y las tortugas, están mucho mejor adaptados. Los dinosaurios probablemente se comportaban de un modo parecido a estos reptiles. La Tierra era más fría y seca en el Cretácico. Las selvas se aclararon y aparecieron llanuras despejadas con helechos y equisetos. Los saurópodos de largo cuello fueron sustituidos por dinosaurios herbívoros que se alimentaban de plantas más bajas. Estas llanuras podían quedar inundadas repentinamente después de una tormenta. Cuando se declaraba un incendio en los bosques prehistóricos, sin duda perecerían grandes grupos de dinosaurios. Un rayo o una lluvia de chispas de un volcán podían iniciar el fuego. Las llamas desencadenarían el pánico inmediatamente entre los animales y muchos morirían aplastados intentando escapar. El fin de la Era de los Dinosaurios fue una época de gran actividad volcánica. La lava o roca líquida que emergía de los volcanes lo destruía todo a su paso y una nube de gases venenosos se elevaba en el aire, llevando consigo la muerte y la destrucción. Un yacimiento de fósiles encontrado en una región volcánica de América del Norte contenía una enorme manada de Hypacrosaurus que quizá murieron a la vez durante una erupción gigantesca. Un cambio radical en el clima del planeta pudo causar la extinción de los dinosaurios. Las pruebas fósiles indican la posibilidad de que la Tierra recibiera el impacto de un inmenso meteorito o quizá se produjo una cadena de erupciones volcánicas. Ambas catástrofes habrían provocado la formación de grandes nubes de polvo en la atmósfera, capaces de ocultar el sol. Los dinosaurios posiblemente murieron de hambre (las plantas necesitaban el sol para vivir, los dinosaurios hervíboros necesitaban las plantas y los dinosaurios carnívoros se alimentaban de los hervíboros; la desaparición del sol conllevó la casi completa desaparición de la vida en el planeta) y de frío.